在杏子铺镇泉坝村，有一座朱氏龙殿，殿里神龛上供奉着“火龙菩萨”和一条火龙，一年四季大殿香火不断。每逢大年初三，这条火龙就会从殿中游出，不分昼夜穿行在广柔的田野和村落中，成百上千的人虔诚地恭迎到家中，虔诚地供奉，虔诚地朝拜，都祈盼火龙保佑全家来年人人平安，个个健康，事事胜意。正月十五，火龙又会回到龙殿。
　　
　　兔年大年初三一大早，我和网友翠翠来到了泉坝村，领略和记录了泉坝火龙流传了四百年的神话与传奇。
　　
　　《泉坝朱氏源流序》载：明成化二年，泉坝朱氏远祖由江西永新迁来，在此繁衍生息。乾隆四十一年，泉坝朱氏在泉坝上团山嘴建朱氏宗祠。至于火龙诞生于何年何月，已经无人说得清了，但都说有400多年了。于至火龙起原的渊源，更是有很多不同版本，其中一传说云，泉坝朱氏中有一后生以驾船为生，终年行于船江河湖汊，斗风浪，闯险滩，却因经常遇风触滩而翻船赔货，一直贫不聊生。
　　
　　一天，驾船后生突然发现船头有一条蛇，在后生眼中，蛇为凶毒之物，便扫下船去，但这蛇任凭后生怎样驱逐，不一会它仍会出现，静静地盘在船头。驾船后生见这物并不那么可恶，也就不再搭理它。上永丰，下湘乡，近走长沙，远行汉口，奇怪的是在有蛇相伴的日子里，无论风浪多高，险滩多激，货船一帆风顺，平安无事。一天夜里，河风拂起细浪，细浪摇着木船，也摇着驾船后生在一天的劳累后进入了梦乡，梦中，一位仙人在船头掌篙，顺利地通过了一处险滩后化作一条大蛇口喷火舌跃下船去，消失在滔滔江水之中……后生醒后，直奔船头，发现那蛇已不见了。
　　
　　不久，一帆风顺的驾船后生发了财，还有了自己的船队……船队又为他带来了巨大的财富。后生于是在村中建起了火龙庙，供奉了“火龙菩萨”和火龙灯，附近的驾船佬也就经常到火龙庙，祭拜“火龙菩萨”，新年里还把火龙灯请到家里，保佑一年行船平安。
　　
　　后来，朱氏族中又有两兄弟先后制起了“黄龙”和“乌龙”，时至今日，只有“火龙”的传人最兴旺。
　　
　　文革中，泉坝火龙当作“四旧”被破除，拆庙、毁龙，“火龙菩萨”被没收后放进了公社的杂屋。改革开放后的1981年，泉坝朱氏又重建了龙殿，请回了“火龙菩萨”，只是规模上新殿比老殿小了许多。如今，每到腊月二十四过小年止，上至洪山、永丰，下至湘乡，曾在火龙殿敬神求财、求子、求平安如愿以偿的人家，便会纷纷将请帖送到泉坝火龙殿接火龙灯新年上门，敬神还愿。泉坝朱氏灯会就会将接灯人的姓名、详细地址、联系方式整理记录，到大年三十晚就按线路排好序，用红纸张榜公布在龙殿正厅。新年正月初三早上八点许，火龙隆重出行。并不是送了请帖的人家都会安排上，太远和不顺路的就会落选，这些人家就会开车接灯或备好香烛贡品去火龙殿敬神求吉。我们看到今年的出灯线路榜上有144户，事实上送请帖到殿里的人家却有300多户。
　　
　　泉坝火龙灯舞灯人都是朱姓丁壮汉子，外姓人是禁止舞龙的，龙头龙尾每天都要换，灯会人员一天换一班，一班48人，包括舞龙人、乐队、旗手、桃夫等，全天24小时走村串户不停歇，平均两小时舞一户人家，每天不小于12户。每到一家有祭龙头、舞龙等程序，中间开餐休息，设七桌每桌七人，灯会班主坐上席，接龙人家男主人坐陪席，席间主人会给每个灯会成员发红包和一包香烟，今天的红包10到20元不等，听说去年在洪山几个煤老板家舞龙，主人打发的红包每个有三四百元。这红包和香烟便是酬劳，额外并无工钱。买花炮、鞭炮，办酒席、打发红包和香烟，接灯的人家要花费四五千到四五万元不等。
　　
　　正月十五元宵节是“圆灯”的日子，这天，按计划路线火龙又要回到龙殿里。圆灯的时候，要举行隆重的祭祀仪式，并到小溪边将龙神送走。
　　
　　每到一户人家，灯会祭师都会在祭龙时在龙脖子上披上一块大红绸子和一大捆红烛，祭完后便将红绸和红烛交给主人，红烛留着日后敬神用，红绸主人会将其撕成一条一条，现场分发给家人和亲邻族友，由于要的人太多，分发时往往会有争抢现象发生。拿到红绸的人会感到很幸运，或系在车头保平安，或装进钱包保发财，或放进书包添智慧，或扎在手上招好运……
　　
　　晚上九点，向主人告辞的时候，我也悄悄向主人讨要红绸带，女主人将一条红绸带递给我后，双手合十说着“火龙菩萨会保佑你工作顺利，身体健康”的祝词，而不知道这红绸带我是为儿子讨的。
　　
　　那一弯新月只在傍晚露了一下脸就不知躲到哪里去了。漆黑而寒冷的田野上，我和翠翠跟在长长的火龙后面走着，鞭炮和锣鼓声中我回味和体验着今天跟随火龙出行的十二个小时中人们对火龙的膜拜，以及火龙神话般的至高无上。捏着衣兜里的红绸带，我默默祈愿泉坝火龙永远惠及乡人，佑护桑梓。